Мнение: Конан. Книга Тота и другие истории
В 1932-м году в первом опубликованном рассказе Роберта И.Говарда о Конана-Варваре «Феникс на мече» появился стигийский жрец Тот-Амон, неприятный тип, вполне подходящий на роль антагониста, которому в конце сюжета без особых раздумий снесут голову. Как ни странно, но Тоту-Амону не только удалось выжить, но и прописаться в истории фэнтези в качестве главного врага Конана. Что парадоксально, так как ни в каноничных историях Говарда, ни в работах его последователей, определивших злодейскому жрецу подобную судьбу, два этих персонажа вообще не пересекались и смертельно враждовали, что называется, на дистанте. Поэтому вовсе не странно, что в сборнике комиксов, на обложке которого написано «Конан», в титульной истории варвар не появляется, зато жизнеописание Тота тут представлено в самом подробном виде, за что нужно благодарить Курта Бьюсика, Лена Уина и Келли Джонса, а также того канувшего в Лету летописца, который и зафиксировал эту зловещую, но поучительную быль.
В летописях Хайборийской Эры подробно расписана история Стигии, государства, при создании которого Говард ориентировался на образы Древнего Египта. Стигия переживала разные периоды величия и упадка, но отпечаталась в памяти почитателей фэнтезийного канона как крайне мрачное место: власть в руках жрецов, все поклоняются змеебогу Сету (то есть, Дьяволу), по ночам на улицы городов выпускают змей, которые могут кусать и убивать кого угодно. До такого состояния эта страна докатилась как раз благодаря Тоту-Амону. Который, разумеется, не появился на свет зловещим колдуном, узурпировавшим власть. Вообще, его ранняя история печальна и даже вызывает сочувствие: парнишка по имени Тот появился на свет тогда, когда Стигия уже находилась в начале своего упадка. Парень происходил из нищей и неблагополучной семьи, занимался попрошайничеством, очень рано был разгневан фактом вопиющей социальной несправедливости и больше всего на свете хотел поднакопить денег и свалить отсюда любой ценой. Если в эту цену входит предательство друга, которому выпал шанс попасть в ученики верховного жреца бога Ибиса – что ж, так тому и быть, Тот не будет раздумывать ни секунды. Так появляется Амон, смышлёный ученик при храме главного божества. Жизнь почти удалась, в ней есть верный друг, благоволящий господин и перспективы. Но ещё больше перспектив готов предложить тёмный бог Сет, нашедший в лице Тота-Амона достойного последователя, у которого есть отличный план: нужно не просто захватить власть, устранив конкурентов самого бесперспективного претендента на престол в истории, нужно свергнуть старую веру и провозгласить новую, удобную, надёжную, избавленную от всяких «милостей» и «прощений», зато дающую доступ к невероятному могуществу.
Тот в комиксе – достаточно типичный злодейский персонаж; из уст его льётся елей, он шепчет мудрые советы и вроде как всегда в тени господина, которым, однако, он управляет хитростью и магией в своих интересах. Притом нарисовал он настолько злым и мерзким типом, что не верится, как государственные мужи вообще могли ему доверять. Может, дело реально в магии. Может, в том, что ночной город стал местом, где жрецы Ибиса гибнут при загадочных обстоятельствах. Может, это следствие целого комплекса хитрейших интриг, которые включают в себя кровопролитные войны с соседями и намеренный упадок Стигии, «остро нуждающейся» в новом божественном покровителе. Надо заметить, что авторы не зря отдали Тоту-Амону целую мини-серию на несколько выпусков, жрец действительно приковывает внимание в качестве мега-злодея. Некоторые его поступки заставляют передернуться. Но в итоге, после всех смертей, интриг и войн, после появления потусторонних чудовищ и мерзких ритуалов в образе Тота мы видим… да всё того же обиженного на всех паренька, чья мелочная месть, пронесённая через года, говорит о нём гораздо больше, чем все его иные, реально великие, пусть и со знаком «-», деяния. Такая вот глубокая трагедия персонажа, ввергающего в несоизмеримо большие трагедии целые страны и народы.
Религиозная концепция Стигии, как уже было сказано выше, основана на мифологии Древнего Египта. Но по ходу действия авторы делают занятный твист и – как бы это помягче сказать, - придумывают христианство. Нет, не то ортодоксальное, знакомое нам всем, тут уместнее вспомнить какое-нибудь «афрохристианство», куда как более близкое к Египту. Ну, там «Иисус на самом деле был чёрный», «После распятия не вознесся, а сначала за всех отомстил» и всё такое. Данное обстоятельство и на сюжет влияет, и выглядит занятным авторским решением. Особенно в свете комментария из летописи в стиле «Вот так всё было на самом деле, но потом история видоизменилась, её стали рассказывать по-разному, изначальный смысл потерялся». Почему бы нет. Да и в целом у авторов получилось рассказать захватывающую историю, погружаясь в эпичный и тревожный мрак которой как-то быстро забываешь о том, что Конана-то тут нет.
На обложке обещаны «и другие истории», но, по факту, тут всего один рассказ помимо «Книги Тота». «Маска Ахерона» от Стюарта Мура и Габриэля Гузмана - это комикс «по мотивам» провалившего фильма «Конан» 2011-го года. И если Конан тут не очень похож на Джейсона Момоа, то главная злодейка вылитая Роуз МакГоуэн в том самом запоминающемся (в отличии от всего остального) образе. Некогда существовала империя Ахерон, её тёмное могущество базировалось на власти некромантов и прочих злых колдунов. От былых времен осталась только священная маска (почему-то похожая на тушку лицехвата из «Чужих»), да и то разделённая на множество фрагментов, которые и пытается найти парочка главзлодеев. Формально – ради воссоединения семьи, по факту- ради мирового господства, конечно же. Судьба сводила их с юным Конаном, встреча закончилась драмой и киммериец этого, разумеется, не забыл. Поэтому в тот момент, когда на его жизненном пути образуются сразу два каноничных для жанра мотиватора: «всемогущий артефакт» и «девица в опасности», Конан и его меч будут наготове. Получается бойкое действо, но всё же довольно типичное, в рамках «конины».
Отдельно стоит сказать о труде Дейла Риппке «Ахерон. Невообразимый кошмар невообразимой эпохи». Это околонаучное мокьюментари, серьезная статья, разбирающая историю Ахерона, основные периоды и события той цивилизации, как если бы всё это существовало когда-то на самом деле. Тут и карты, и – ради убедительности, - нарисованные в 3D артефакты, вроде предметов быта и доспехов. Просто выдумка, но настолько всё убедительно, что никогда не существовавшая эпоха просто оживает на глазах, прямо-таки документальное расследование на канале «National Geographic». Также в разделе с бонусами можно найти эскизы страниц от Гузмана и короткий комикс из серии «Невыдуманные истории из жизни Роберта И. Говарда». Сборник вышел в издательстве «Alpaca», его можно приобрести как в твёрдом, так и в мягком переплёте, плюс ещё и вариантными обложками. 240 страниц, общий тираж не указан.